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Edith Wharton, scrittrice americana, incoraggiata da Henry James nella sua copiosa produzione letteraria, affronta specialmente il problema del rapporto tra il singolo ed il suo gruppo sociale di appartenenza, ed in particolare il problema della “rottura delle convenzioni sociali”.

Cresciuta in un ambiente altamente elitario e rigidamente conservatore, come quello della cosiddetta “aristocrazia del denaro” dell’altissima società di New York (detta anche “l’aristocrazia dei Quattrocento”), la Wharton cercò di rielaborare i temi legati alla forte chiusura sociale di tale ambiente in molte delle sue opere più importanti.

Questo romanzo breve, “The Touchstone” fu pubblicato nel 1900, primo dei suoi romanzi. Si parla di un amore non ricambiato che viene venduto per denaro (le sue lettere, almeno): ma il successo sociale che il denaro porta è solo una mano di vernice che non riesce a tacitare la coscienza del protagonista, che, infine, lo porterà ad una nuova consapevolezza.

Cornice musicale: Josef Suk: Love song, Op. 7 No.1.